La organización sin fines de lucro Social Progress Imperative, encargada de medir el Índice de Progreso Social (IPS), define el progreso social como la capacidad de una sociedad para satisfacer las necesidades humanas básicas de sus ciudadanos, establecer los mecanismos que permitan a los ciudadanos y las comunidades mejorar y mantener la calidad de sus vidas, y crear las condiciones para que todos los individuos alcancen su máximo potencial.
El marco del Índice de Progreso Social (IPS) alude a tres amplios elementos del progreso social, a los que se refiere como dimensiones: Necesidades Básicas Humanas, Fundamentos del Bienestar y Oportunidad. Debajo de cada dimensión hay cuatro componentes cuyos conceptos están basados en preguntas específicas para medir el desempeño social y ambiental. Por último, cada componente se define más a fondo mediante un conjunto de indicadores. El mismo IPS proporciona una clasificación por niveles que le permite a los países compararse con otros e identificar áreas especificas de fortalezas o debilidades actuales. Está clasificación depende del desempeño de los países en una escala de 0 a 100 puntos, siendo 100 el mayor puntaje y por ende mayor progreso social.
